牙周疾病是发生在牙龈(俗称牙床)、牙周膜(连接牙齿和牙槽骨的韧带)以及牙槽骨(容纳牙齿的骨组织)的炎症，是由经常黏附在牙齿表面的牙菌斑中的细菌引起的。患牙周疾病的人往往由于有牙石堆积和口臭，影响仪表和社会交往。

牙周疾病在早期只侵犯牙龈称为牙龈炎，主要症状是牙龈红肿、刷牙或咬硬物时出血。

牙龈炎如果及时进行治疗，可恢复口腔健康，否则便可进一步发展成为早期牙周炎，即炎症牙周膜及牙周袋，内有菌斑及滞留的食物残渣，牙龈可发生红肿、流脓，因而有持续的口臭。

如延误治疗期，早期牙周炎将继续往牙龈深处发展，继而进入中期牙周炎。

继续发展为晚期牙周炎，牙周膜和牙槽骨进一步被破坏，牙齿就要松动、移位。此时如通过治疗已不能保留牙齿，则只好将患牙拔除并安上假牙，以避免进一步的损害。这也是引起成年人牙齿丧失的主要原因之一。